Сюжет вращается вокруг двух лучших друзей из Ленинграда, Сергея Крылова и Олега Тулина, которые в начале 1950-х годов учатся в одном университете на факультете геофизики. Оба одержимы изучением возможностей использования грозы и верят, что однажды человечеству удастся повелевать силами природы. Крылов — упрямый идеалист, не готовый поступиться принципами ради успеха, в то время как Тулин — жизнерадостный и изворотливый человек, нацеленный на карьеру и деньги. По причине разных жизненных убеждений их пути в науке также расходятся.