Мутировавший вирус птичьего гриппа стремительно распространяется по всему миру. По мере того, как жители США поддаются панике, губернатор Вирджинии проводит эксперимент, помещая на карантин целые районы, где были зафиксированы случаи заболевания. Тем временем федеральные чиновники признаются, что у государства нет эффективного и надежного способа того, как остановить распространение вируса. Столкнувшись с тяжелейшим кризисом, страна переживает значительные социально-экономические потрясения, сопровождающиеся нехваткой продовольствия и медикаментов, отключениями электроэнергии и массовыми беспорядками в Нью-Йорке.