Сюжет фильма, основанный на бестселлере Питера Мааса, разворачивается в мае 1939 году вокруг лейтенанта Чарльза Момсена, возглавляющего миссию американских военно-морских сил по спасению членов экипажа затонувшей подводной лодки «Сквалус». Во время выполнения опасного маневра судно начало стремительно опускаться на дно океана и остановило погружение на глубине более 70 метров. Пятидесяти девяти подводникам грозила жуткая смерть, поскольку до этого дня настолько масштабной спасательной операции не проводилось.