В фильме рассказывается история старшеклассницы Меган Деннинг, которая живет в Дейтоне со своей матерью Дайаной и проблемной младшей сестрой Лили. Из-за разлуки с отцом, нехватки денег и прочих семейных трудностей она находит утешение в написании стихов, которые отмечает похвалой ее учитель английского языка мистер Остер. Мужчина берет на себя роль наставника и отца девушки, побуждая ее принять участие в национальном поэтическом конкурсе во Флориде, где он выступает судьей. Это путешествие разделяет жизнь Меган на «до» и «после».