На пороге 1950-х годов Эрих Фрейтаг возвращается из плена к своей семье и становится активным членом общества новообразованной Федеративной Республики Германия. Обладая предпринимательской жилкой, бывший военнопленный быстро находит свое место среди экономически успешной буржуазной среды, занимаясь производством и продажей садовых гномов. Тем временем его уже взрослый сын Клаус, для которого родной отец стал чужаком, совершает первые попытки добиться успеха в качестве писателя, женится на девушке из богатой семьи и становится отцом маленького Роберта. Пока члены семейства Фрейтаг занимаются решением личных конфликтов, за беспокойным детством Роберта следуют бурные юношеские годы…