Юный Александр и его сестра Фанни — члены зажиточного семейства Экдалов, живущего в небольшом шведском городке и управляющего прибыльным театром. Родители главных героев счастливы в браке, их дом наполнен радостным смехом и взаимопониманием, и кажется, что ничто не может нарушить идиллию семьи, однако внезапная смерть отца всё меняет. Вскоре после трагедии их мать становится женой местного епископа Вержеруса, который, как вскоре выясняется, является приверженцем кардинально отличающихся взглядов на супружеские отношения и воспитание детей.