В предвоенные годы Сэм Гиффорд был высокомерным владельцем хлопковой плантации на юге, но после начала Второй мировой войны его мобилизовали в звании сержанта в подразделение Национальной гвардии США. В 1945 году Гиффорд, возмущенный трусостью молодого лейтенанта, стрелявшего в своих людей, ударил офицера, после чего сержанта понизили в звании и отправили в дисциплинарный батальон. Здесь Сэм сталкивается с командиром подразделения — еще одним трусливым офицером, капитаном Граймсом, а также рядовыми, с которыми бывший сержант сближается во время боев на Тихоокеанском театре военных действий…