Остров Эльба, 1814 год. Мартино — молодой учитель, идеалист и ярый противник Наполеона, влюбленный в прекрасную и благородную баронессу Эмили. Молодой человек оказывается библиотекарем Великого Императора в изгнании, которого он глубоко ненавидит, но вскоре начинает записывать мемуары Наполеона, узнавая и учась ценить человека, стоящего за мифом. Среди соблазнов и дел, ожиданий и страхов он составит точный портрет, который, однако, не сумеет скрыть окончательного, неизбежного разочарования.