Рассказ ведется от лица Тома Уингфилда, который вспоминает свою молодость, когда жил в квартире в Сент-Луисе с чопорной матерью Амандой и незамужней старшей сестрой Лаурой. В те далекие годы он — начинающий писатель, вынужденный работать на складе универмага, чтобы содержать семью. В доме царит напряженная обстановка, поскольку мать любит быть навязчивой и высокомерной, а застенчивая сестра окончательно замкнулась в себе из-за неспособности найти хоть какого-нибудь жениха. Том дарит Лауре и Аманде надежду, когда приглашает на ужин своего приятеля Джима О’Коннора.