Молодой выпускник факультета литературы Паоло Пассери не допускается к офицерским курсам, из-за чего вынужден пойти служить обыкновенным солдатом в городке Реджо-нель-Эмилия. Он сталкивается с дедовщиной, но завоевывает расположение командира части, сурового капитана Ашутто, который делает его своим доверенным лицом. Офицер заставляет солдата следить за своей женой-красавицей Розанной, которую подозревает в неверности. Тем временем молодая женщина, уставшая от постоянных унижений со стороны мужа, заводит роман с Паоло.