Почти все трудоспособные жители маленького округа Харлан, расположенного в штате Кентукки, работают на угольных шахтах большой компании «Brookside Mining», где низкая зарплата и ужасные условия труда. Однажды в округе появляется представитель профсоюза, который убеждает местных жителей объявить забастовку. Одной из активисток становится Руби Кинкейд, чей муж-шахтер едва не погиб во время обвала в шахте и медленно умирает от заболевания легких. Руби берет на себя обязанности члена оргкомитета, а также регулярно присоединяется к пикетам, которые постепенно перерастают в длительную и жесткую забастовку…