В 1937 году, в разгар так называемых сталинских чисток, в брянской тюрьме сжигают в печи множество писем заключенных, которые стали жертвами ложных обвинений со стороны НКВД. Одно из таких писем попадает в руки к молодому прокурору-идеалисту Александру Корневу. Узнав из него о судьбе несправедливо арестованного партийного деятеля Ивана Степняка, начинающий юрист стремится во всем разобраться. В ходе расследования Корнев упирается в потолок своих возможностей, поэтому едет в Москву, чтобы лично поговорить с генеральным прокурором СССР Андреем Вышинским.