Юный Дэвид Копперфилд, чей отец умер еще до его рождения, живет вместе с мамой Кларой и добродушной служанкой Пегготи. Однажды в жизни мальчика появляется отчим Эдвард Мардстоун, суровый и бесчувственный человек, а его мать вскоре умирает при родах. Оставшись совсем один в мире равнодушных взрослых, малолетний Дэвид вынужден покинуть дом и начать зарабатывать деньги. После череды непростых жизненных испытаний главному герою наконец-то улыбается удача, когда он воссоединяется с заботливой двоюродной бабушкой Бетси Тротвуд, идет учиться в школу-интернат и заводит искреннюю дружбу со сверстницей Агнес Уикфилд.