История берет свое начало в 1950-х годах в деревне на юге Италии, где проживает юный Витторио Инносенте. Отец Марио эмигрировал в Канаду, поэтому мальчик растет под надзором своей матери Кристины и тети Терезы, овдовевшей школьной учительницы. Однажды мать заводит роман с голубоглазым художником Мэтью Боком и беременеет, что заставляет семью отплыть в Канаду, чтобы избежать позора. Женщина умирает на корабле при родах, оставив новорожденную Риту на руках у старшего сына. На протяжении многих лет Витторио вынужден изо всех сил оберегать сестру от своего вспыльчивого отца, который не может простить измену покойной жены.