История вращается вокруг молодого и ленивого крестьянина Емели, который днями напролет лежит на печи в избе, где ему компанию составляет лишь ручной скворец. Однажды зимой отправившись к проруби, чтобы набрать в ведра воды, он вылавливает говорящую щуку, которая в обмен на свою жизнь дарит ему волшебное кольцо, умеющее исполнять любые желания. Простодушный Емеля не нуждается в богатствах, поэтому использует волшебство только для веселья и облегчения бытовых нужд. Некоторое время спустя главный герой влюбляется в прекрасную Марью-царевну, чем обрушивает на себя гнев ее сурового отца.