На фабрике итальянец с севера Нулло Бронци встречает очаровательную сицилийку Кармелу Санторо. Сначала она холодно относится к настойчивому ухажеру, но впоследствии ошеломляет его признанием в любви. Последующие попытки Нулло установить стабильные отношения с непостоянной Кармелой осложняются не только культурными различиями, но и предрассудками обеих семей. Для итальянцев с севера южане грубы и ленивы, а итальянцы с юга считают своих северных соотечественников высокомерными, избалованными и аморальными. В своем конфликте обе стороны упускают из виду общего врага: правящий класс, который эксплуатирует их на тяжелой работе и вынуждает влюбленную пару жить в бараке с ужасными условиями…