Наполеон I, император Франции, один из величайших военных и политических гениев своей эпохи, летом 1815 года проигрывает решающую битву при Ватерлоо, из-за чего вынужден отречься от престола и сдаться англичанам. Его делают узником острова Святой Елены, небольшого клочка суши посреди Атлантики, откуда почти невозможно сбежать. Побежденный, но не сломленный, бывший полководец ввязывается в интеллектуальное противостояние с новым губернатором острова Хадсоном Лоу, который стремится унизить его достоинство и с большой долей вероятности убить, подмешивая в еду яд.