В 1950-е годы в Швейцарии подросток-сирота Макс, увлекающийся игрой на аккордеоне, против своей воли отправляется жить в фермерскую семью, где опекуны над ним издеваются и заставляют выполнять тяжелый физический труд. Постепенно мальчик сближается со своей сверстницей Бертели, другим приемным ребенком, которая помимо всего прочего подвергается сексуальным домогательствам. Оба мечтают сбежать в Аргентину, где смогут начать счастливую жизнь, однако дальнейшие трагические обстоятельства вносят в планы коррективы.