Действие разворачивается в 1936 году, в самый разгар Великой депрессии, и рассказывает о студентах Вашингтонского университета, представляющих на Летних Олимпийских играх, проводимых в Берлине, Соединенные Штаты в академической гребле. Восемь простых парней из рабочего класса под надзором сурового тренера Элвина Албриксона приступают к изнурительным тренировкам, чтобы побороться за золотую медаль с сильнейшими гребцами мира. Один из них – молодой и целеустремленный студент Джо Ранц, который был брошен своей семьей на произвол судьбы.