Скромная, застенчивая Стефания Рудецкая устраивается на работу гувернанткой в дом влиятельной баронессы Эльзоновской, являющейся родственницей знатного вельможи Вольдемара Михоровского. Поначалу Стефания избегает Вольдемара, но постепенно между ними возникают взаимопонимание, привязанность и настоящая любовь. Однако их связь возмущает аристократическое общество, и вскоре, во время бала, знатные господа и изысканные дамы дают девушке понять, что среди них она всегда будет прокаженной, а ее брак с Михоровским станет непростительным мезальянсом.