В начале XX века на юге Соединенных Штатов несовершеннолетняя чернокожая Сели Харрис, подвергающаяся после смерти матери регулярным сексуальным домогательствам со стороны своего отца-тирана Альфонсо, рожает двух детей, которых отдают на воспитание в церковь. Вскоре против своей воли она становится женой не менее жестокого местного фермера — овдовевшего Альберта Джонсона. На протяжении нескольких десятилетий главная героиня, переживающая множество испытаний судьбы, стремится воссоединиться с младшей сестрой Нетти и своими детьми, чтобы наконец обрести счастье.