Фильм повествует о непростой судьбе Ибуке Синсукэ, чье детство проходит в 1930-х годах в небольшом шахтерском городке. Мальчик обретает заботливую мать в лице бывшей проститутки Таэ, но вскоре лишается отца, которой во время аварии на шахте героически жертвует собой, чтобы спасти нескольких корейских шахтеров. Теперь Таэ необходимо содержать семью, но она отказывается возвращаться в бордель или повторно выходить замуж, начав работать в шахте вместе с другими женщинами. Тем временем Вторая мировая война обрушивает на мальчика и его приемную мать еще больше испытаний.