В результате Франко-прусской войны 1871 года Франция была вынуждена уступить Германии часть своих территорий и обязалась выплатить большую контрибуцию. В столице начались народные волнения, вылившиеся в революцию во главе с диктатурой пролетариата. Парижская коммуна возводит в городе баррикады, отражая атаки версальцев — контрреволюционеров при содействии прусских войск. Маленький мальчик по имени Жюль, сын коммунара и каменщика Луи Ру, после гибели отца на баррикадах становится живой игрушкой на потеху буржуазной публике.