Сельский врач Иван Бойко переводится работать в хирургическое отделение московской клиники, где встречает своего старого друга Дмитрия Костенко, вместе с которым учился в одном институте. Последний, занимающий должность главврача, недавно защитил диссертацию и пользуется большим уважением среди медицинского персонала и пациентов. Вскоре Бойко выясняет, что все успехи его приятеля приобретены нечестным путем, поскольку тот присвоил научный труд своего коллеги Венника. Пытаясь спастись от разоблачения и позора, Костенко намеревается жениться на дочери директора клиники.