События происходят в конце XIX века в имении статского советника Петра Николаевича Сорина, вместе с которым проживает его молодой племянник Константин Треплев. В юношу уже давно влюблена Маша Шамраева, дочь поручика в отставке, но тот игнорирует ее знаки внимания, так как его сердце принадлежит соседской девушке Нине Заречной, с которой он разделяет мечты о театральном будущем. Сорин помогает Константину и Нине с постановкой первой театральной пьесы на берегу озера, которая становится поворотным моментом в судьбах главных героев.