Телониус «Монк» Эллисон — чернокожий профессор колледжа с неоднозначными методами преподавания и писатель с недостаточно интересными романами, которые не привлекают издателей. Вынужденно сделав перерыв в преподавательской деятельности, Монк возвращается домой в Массачусетс, где он сталкивается с Синтарой — популярной, привилегированной писательницей, сделавшей себе имя на романе о чернокожих людях. Вдохновленный фильмом о бандах и историей Синтары, Эллисон приступает к работе над новым романом, в котором сюжет состоит из намеренно унизительной истории о жизни чернокожих. Неожиданно роман привлекает внимание влиятельных издателей…