Английский историк искусства, директор музея и телеведущий Кеннет Кларк отправляется навстречу приключениям сквозь века, чтобы рассказать историю зарождения и развития западной цивилизации. Кларк начинает путешествие в X веке после падения Римской империи: он рассказывает о жизни в Византийской Равенне и Кельтских Гебридах, исследуя архитектуру, быт викингов и деятельность императора Карла Великого. Далее Кеннет отправляется прослеживать пробуждение европейской цивилизации в XII веке — от аббатства Клюни до базилики Сен-Дени и строительства Шартрского собора…