Мелкий государственный служащий Эрколе Паппалардо изо всех сил стремится добиться повышения, так как должен содержать большую семью, состоящую из жены и пяти дочерей. Мужчина рискует и вовсе потерять работу, когда, сидя в театре, случайно чихает на затылок своему начальнику. Все становится еще хуже, когда всплывает информация, что Эрколе даже не имеет аттестата начального образования. В попытках сдать простейший школьный экзамен, главный герой навлекает на себя череду трагикомических событий, что в итоге приводит его к шагу отчаяния.