В 1600 году бесстрашный английский моряк и протестант Джон Блэкторн, являющийся лоцманом на голландском торговом судне, ищет путь в Японию, чтобы попытаться вытеснить оттуда португальских католиков. После долгих месяцев безуспешных поисков Страны восходящего солнца судно наконец-то садится на мель возле японского побережья. Джон попадает на прием к местному феодалу Еси Торанаге, который находится на грани войны с целой коалицией других могущественных домов. Японский феодал нанимает заморского гостя себе на службу, чтобы использовать его знания, пушки с корабля и золото для победы в войне за власть в стране.