В то время как в Европе бушует Первая мировая война, малоизвестный английский актер Чарльз Чаплин, перебравшийся в Соединенные Штаты, начинает свой путь к мировой славе. Он придумывает себе трагикомический образ маленького бродяги в котелке, с усиками и со смешной походкой, активно использует приемы пантомимы и буффонады, благодаря чему за короткий промежуток времени становится одним из самых успешных артистов эпохи немого кино. Чарли Чаплина знают во всем мире и по сей день, что побуждает историков и кинематографистов изучить первые 25 лет его жизни.