На примере молодой женщины фильм показывает социальные и политические потрясения в Японии, благодаря которым японское общество за короткий промежуток времени смогло кардинально поменять свой менталитет. Главная героиня истории — Томэ Мацуки, родившаяся в 1918 году в сельской местности Тохоку в бедной семье, где с ранних лет ее учат зарабатывать на жизнь своим телом. В свои двадцать с небольшим, когда страна находится в состоянии войны, Томэ находит работу на фабрике, а затем устраивается в бордель, где со временем становится его хозяйкой.