Некоторое время назад Елена Вернэм решила оставить карьеру успешного доктора, чтобы стать канцлером европейской страны с авторитарным режимом. Охваченная страхом заболеть той же болезнью легких, что и ее отец, героиня делает своим помощником военнослужащего Герберта Зубака, совершившего гнусное преступление, чтобы он всегда шел впереди нее и проверял воздух гигрометром. Вскоре влияние Зубака на Вернэм начинает стремительно расти, и канцлер оказывается в полной зависимости от его убеждений о народной медицине и внешней политике. Стремление Елены расширить собственную власть вызывает серию трагических событий внутри страны.