В середине XIX века Британская империя заполучила власть в небольшом, но удобно расположенном портовом городе Гонконг, намереваясь через него распространить свое влияние на весь Китай. Недавно закончилась Первая опиумная война, в результате которой Соединенное Королевство получило право покупать чай за опиум. Британский моряк Дирк Струан по прозвищу Тай-Пан обосновывается в Гонконге, где начинает вести предпринимательскую деятельность. Его бывший товарищ по кораблю Тайлер Брок становится беспощадным конкурентом в вопросах бизнеса и личных делах.