После окончания Великой Отечественной войны подросток Геннадий Зайцев, оставшийся единственным мужчиной в семье, посвящает свою жизнь Родине. За годы службы в армии он получает боевой опыт в разных горячих точках страны и становится у истоков создания антитеррористического подразделения «Альфа». Одно из самых напряженных событий в жизни мужчины происходит 1 декабря 1988 года, когда бандиты захватывают автобус со школьниками в осетинском городе Орджоникидзе. Полковник Зайцев, возглавляющий спецподразделение, должен в короткие сроки придумать, как обезвредить террористов и спасти детей.