Доктор Кей Скарпетта — уважаемый судебный патологоанатом, которая вот-вот примет присягу на второй срок в качестве главного судебно-медицинского эксперта Вирджинии. Блестящая карьера женщины оказывается под угрозой, когда в окрестностях объявляется серийный убийца, который, судя по найденным уликам, ускользнул от нее 28 лет назад. Анализируя ошибки своего прошлого, Кей Скарпетта берется за поимку преступника, в чем ей помогают собственный муж Бентон Уэсли, опытный профайлер ФБР и зять Пит Марино, бывший детектив полиции.