В начале 1930-х годов в результате проигранной войны и мирового экономического кризиса Германия находится в сильном упадке. Немецкий народ требует перемен, что приводит к власти фашистов во главе с Адольфом Гитлером. Лидер коммунистической партии и депутат рейхстага Эрнст Тельман попадает в концлагерь, но за все 11 лет своего заключения не прекращает бороться с режимом и отстаивать интересы рабочего класса. Параллельно с этим рассказывается история Фите Янсена, соратника Тельмана, который сражается с фашизмом в Испании, а затем как солдат красной армии во Второй мировой войне.