Бывшая журналистка Изабель Вилкерсон, опубликовавшая первый роман, получает предложение написать об убийстве Тревора Мартина. Изучая обстоятельства смерти Тревора, Изабель начинает формулировать идеи для своей будущей работы, основанной на расизме, который продолжает оставаться привычным явлением по всему миру. В процессе работы над историей Мартина писательница сталкивается с личным горем: смертями ее любимого мужа Бретта и ее пожилой матери Руби. В состоянии шока Изабель отправляется в путешествие, чтобы исследовать опыт нацистской Германии и кастовые различия в Индии, получая информацию о различных способах дискриминации, которые формировались на протяжении веков.