Действие фильма происходит в Японии во времена феодализма и непрерывных гражданских войн. Сюжет рассказывает историю бедной крестьянской семьи, проживающей рядом с мостом через реку Фуэфуки. Старший сын, уставший от беспросветной нищеты, идет против воли своих родителей и становится вассалом местного могущественного военачальника, которому нужны молодые и преданные воины. В течение следующих пяти поколений все мужчины в семье следуют по этому пути, из-за чего их матери, сестры и жены обречены раз за разом терпеть боль утраты.