В 1940-х годах Корея находится под японской оккупацией, а корейский язык запрещен императорским правительством Японии, которое пытается любым возможным способом подавить национальную идентичность жителей захваченной страны. Будучи неграмотным мужчиной и бывшим заключенным, Ким Пан-Су вынужден заниматься карманными кражами и мелким воровством, чтобы иметь возможность обеспечивать своих детей. Тем временем Рю Чжон-Хван ставит перед собой задачу опубликовать и распространить словарь корейского языка. Судьбы двух мужчин переплетаются, вынуждая их отправиться в путешествие по родной стране, чтобы завершить работу над словарем.