Том Рипли — неудачливый аферист без гроша в кармане, не имеющий никаких моральных принципов, который живет в ветхой квартире в Нью-Йорке в начале 1960-х годов. Однажды местный судоходный магнат Герберт Гринлиф, ошибочно принявший Тома за друга своего избалованного сына, поручает ему высокооплачиваемую работу в Италии. Его задача — отыскать в прибрежном итальянском городке Дикки Гринлифа, чтобы убедить вернуться домой в Соединенные Штаты. Это путешествие вовлекает главного героя в сложную историю, полную лжи, мошенничества и человеческих смертей.