Зимой 1845 года в сельской местности Голландии школьник Ганс и его сестра Гретель, живущие в условиях крайней нищеты, намереваются принять участие в конькобежных соревнованиях, где разыгрывается ценный приз. Шансов на победу у них совсем мало, поскольку они не могут позволить себе металлические коньки и вынуждены кататься на примитивных деревянных полозьях с ремешками. Гансу и Гретель неожиданно улыбается удача, когда они спасают провалившуюся под лед собаку богатой дамы, которая в благодарность дарит им настоящие коньки.