В XIX веке во Франции мечтательная девушка Эмма, выросшая в провинциальной семье, становится женой добропорядочного врача Шарля Бовари, который недавно овдовел. После рождения дочери молодую женщину начинает угнетать жизнь в глухой провинции, а чувства к мужу постепенно угасают, поскольку она никогда не испытывала вместе с ним настоящей страсти. Втайне от семьи Эмма заводит череду романов с разными мужчинами и влезает в долги ради роскошного образа жизни. Раз за разом мечты девушки о большой любви разбиваются о суровую реальность, а на горизонте проглядывается лишь путь позора и унижения.