Фильм повествует об одной из старейших и крупнейших тюрем России, состоящей из двух крестообразных зданий и православной церкви Святого Александра Невского, благодаря чему она заполучила название «Кресты». Помимо воров, серийных убийц и прочих преступников, в разные годы здесь отбывали наказание политические заключенные, среди которых были известные поэты, актеры, художники и даже маршал Советского Союза. Тюрьма представляет собой общество в миниатюре, где есть место как человеческим порокам, так и стойкости, достоинству и свободе.