В 1942 году 26-летний словацкий еврей Лали Эйзенберг попадает в концентрационный лагерь Освенцим, расположенный в оккупированной Польше. Чтобы выжить в нечеловеческих условиях, он соглашается присоединиться к команде лагерных татуировщиков, нанося идентификационные номера на предплечья других заключенных. Эта работа дает ему немного большую свободу передвижения, собственную комнату и дополнительный паек. Пользуясь покровительством офицера СС Стефана Барецки, Лали делает все возможное, чтобы обеспечить выживание молодой еврейке Гите Фурман, с которой у него образовалась взаимная симпатия.