После неожиданной кончины уважаемого инженера Фрэнка Гилбрета, зацикленного на организации труда и управления, забота о двенадцати детях тяжелым бременем ложится на его жену Лиллиан. Пока все члены большой семьи, включая старшую дочь Энн, вносят свой вклад в сокращение расходов, овдовевшая женщина отчаянно ищет работу. Несмотря на хорошее инженерное образование ей приходится непросто, так как необходимо конкурировать с мужчинами. Тем временем подрастающие дети сталкиваются с типичными подростковыми проблемами, что вносит в жизнь семьи еще больше хаоса.