В конце девятнадцатого века стрелок Джон Уэсли Хардин выходит на свободу из тюрьмы Хантсвилла, штат Техас, проведя за решеткой шестнадцать лет. Вскоре после освобождения мужчина отдает в местную типографию рукопись автобиографии в надежде на скорую публикацию. Фильм посвящен событиям из жизни преступника, начиная с его воспитания отцом-проповедником и заканчивая убийством человека, произошедшем в ходе очередной карточной игры, к которым главный герой пристрастился в попытках сбежать от сложных домашних правил.