В центре сюжета находится молодой инспектор эдинбургской полиции Джон Ребус, который сталкивается с черной полосой в жизни. Из-за пристрастия к алкоголю и вспыльчивого характера он все больше отдаляется от своей дочери, которая живет с его бывшей женой и новым обеспеченным мужем. В то же время сам Ребус заводит роман с Мэгги — женой своего лучшего друга-инвалида Джорджа. Когда родной брат Майкл, бывший солдат, вовлекается в сделку с наркотиками, главный герой оказывается на перепутье, поскольку должен определиться на чьей он стороне — закона или своей семьи.