Мелкий чиновник и дворянин из Санкт-Петербурга Аксентий Поприщин, недовольный должностью титулярного советника, где приходится выполнять много бессмысленной бумажной работы, находится в непрерывных поисках своего настоящего призвания. Он ведет дневник, где подробно описывает свою жизнь, рабочие будни и людей, которые его окружают. Однажды мужчина начинает выплескивать на бумагу свои романтические чувства к красивой дочери директора. Пытаясь понять, что происходит в голове у девушки, Поприщин вступает в воображаемый диалог с ее собачкой, что постепенно доводит его до настоящего сумасшествия.