Старик, проживающий со старухой в ветхой землянке, последние 30 лет ходит к морю рыбачить. Как-то раз он вылавливает необычную золотую рыбку, умеющую говорить человеческим языком, которая в обмен на свою жизнь обещает выполнить любое желание. Скромному пожилому мужчине ничего не нужно, но его сварливая жена загадывает себе новое корыто. Как только старуха получает желаемое, ее жадность начинает стремительно расти, из-за чего старику приходится еще несколько раз ходить на поклон к рыбке, чтобы попросить исполнить то или иное желание. С каждым разом море постепенно меняется от спокойного ко штормящему, а милость рыбки оборачивается гневом.