В 1880 году в Риме пожилой вдовец Грегорио Феррамонти решает продать семейную пекарню, так как разочаровался в трех своих детях: Пиппо порядочный и трудолюбивый, но нерешительный человек, Марио — неисправимый азартный игрок и бабник, а импульсивная Тета состоит в браке с напыщенным государственным служащим. В ситуацию вмешивается молодая, красивая и беспринципная женщина по имени Ирен, недавно вышедшая замуж за Пиппо. Она поочередно соблазняет Марио, а затем старика Грегорио, намереваясь прибрать пекарню к своим рукам.